Die Lebensversicherung als frühe Nutzer von Informationstechnologien

Wenn die Menschen über Innovation nachdenken, kommt ihnen die Versicherungsbranche wahrscheinlich nicht als Erstes in den Sinn. Doch hinter dem konservativen Ruf dieser Welt verbirgt sich eine faszinierende Pionier-Geschichte, denn die Lebensversicherer waren das, was man heute Early Adopters nennt: Sie haben den bahnbrechenden Einfluss der Informationstechnologie früh erkannt und in ihre Arbeit integriert. Versicherungsgesellschaften waren nicht nur führend in der kommerziellen Nutzung von Computern, sondern spielten auch eine entscheidende Rolle für die Entwicklung der Informationstechnologie im 20. Jahrhundert.

Lebensversicherungen liebäugelten bereits 1890 mit der Idee von Computern. Der Statistiker und Erfinder Herman Hollerith erfand die sogenannte Tabelliermaschine: eine Kombination aus mehreren elektromechanischen Maschinen, die Lochkarten zum Aufzeichnen, Sortieren und Berechnen von Daten verwendeten. Die Maschine betrieb eine frühe Form der Datenverarbeitung – und war damit eine primitive Vorgängerversion von Microsoft Excel.

Nach dem Zweiten Weltkrieg wurden Röhrencomputer kommerziell verfügbar. Wieder war die Lebensversicherung eine der ersten Branchen, die sich dafür begeisterte. Der IBM 650 wurde zum bevorzugten Computer für kleine und mittlere Versicherungsunternehmen. Eine allererste Version dieses Computers wurde 1954 bei der John Hancock Mutual Life Insurance Company in Boston installiert und bald darauf durch den transistorbasierten IBM 1401 ersetzt, der oft als Modell T der Computer bezeichnet wird. Der Hauptgrund für die Beliebtheit dieser Modelle war, dass sie die gleichen Lochkartensysteme verwendeten, die die Versicherer bereits in ihren Tabelliermaschinen eingesetzt hatten. Größere Firmen konnten diese kleineren Einheiten also mit ihren Großrechnern verbinden, da die älteren Lochkartensysteme auch mit den neueren Systemen kompatibel waren.